叙利亚是地中海东岸的国家，丰富的海产不仅为叙利亚人提供了美味的鱼虾，还为叙利亚的手工业者提供了一种具有很强艺术表现力的原料—贝壳。

叙利亚的贝壳工艺品，并不是我们在国内常见的那样，将形态各异的贝壳简单堆砌成各种造型，比如说做成雄鹰、老虎、兔子之类。叙利亚的贝壳工艺是镶嵌工艺，并不使用贝壳的全部，只用贝壳内侧的珍珠层(也叫珍珠母)——珍珠贝和海螺等软体动物外膜分泌出的坚硬、有光泽的有机物质。

在发现石油前，珍珠采集业是古代阿拉伯地区的支柱产业。凭借原始的木船和潜水装置，采珠人下海将珍珠贝捞出，然后撬开贝壳，取出珍珠。最初只有珍珠才有经济价值，取出珍珠后的珍珠贝则被抛弃。聪明的阿拉伯人看到珍珠贝内光泽如彩虹的珍珠层，想出了废物利用的办法。他们小心翼翼地将珍珠层从贝壳上切割下来，抛光，然后在木板制成的小盒子表面拼接出各种图案，最终制成贝壳镶嵌的首饰盒，将珍珠盛放在盒子里出售。

大批贝壳镶嵌的首饰盒成了古代阿拉伯出口的主要手工艺品之一，最后直接出口首饰盒，不再搭配珍珠。今天，由于石油的大量开发，珍珠采集业已不再是阿拉伯的支柱产业，但贝壳镶嵌工艺已深入阿拉伯人的生活。直到今天，叙利亚首都大马士革依然云集着阿拉伯世界最优秀的贝壳镶嵌工匠。只是，贝壳镶嵌工艺已不局限在首饰盒中，嵌满了靓丽珍珠层的茶几、椅子、镜框甚至衣柜，出现在阿拉伯人的居室内。而用于镶嵌的材料也不限于海贝，流经叙利亚北部的幼发拉底河的河贝也被利用起来。由于需求量大增，叙利亚开始从菲律宾等国家进口珍珠贝。