一谈到印尼音乐，人们就往往会想到《宝贝》、《星星索》、《梭罗河》、《莎里楠蒂》等歌曲。这些印尼歌曲的确是以优美的旋律、徐缓的节奏和独特的风味，将人们带进了梦幻般美丽的南洋风光中。

但是印尼音乐中历史最悠久，最有特点，并在世界上影响最大的却是甘美兰。甘美兰是印尼人民喜闻乐见的一种民族乐队，它所演奏的音乐也称为甘美兰。甘美兰乐队及其音乐大约在15世纪时形成，至今已有500年的历史，它深深植根于印尼的泥土中，在民间有着深厚的基础。据本世纪廿年代统计，当时仅在爪哇岛上就有二万个甘美兰乐队。

甘美兰乐队的乐器种类很多，大致可分为：演奏旋律的敲击乐器：“波南”、“沙隆”、“根德尔”、“干邦”和掌握节奏的敲击乐器：“根当”、“刚”和“克农”。以及其他管弦乐器：“苏铃”、“拉巴布”、“格渣比”等。

甘美兰音乐大都采用有半音和无半音的两种五声音阶，但它的律制(即音与音之间的距离)与12平均律不同，有点接近五平均律，初听时不很习惯。演奏甘美兰时还要遵循一种称为帕台特的调式，它与印度的拉格相类似，表现不同的情绪要采用不同的帕台特。甘美兰乐队中还有少量的歌唱家。

甘美兰是一种由多种乐器合奏，并加上人声构成的多声音乐。它既不是齐奏，也非欧洲式的和声，对位。它的音乐织体复杂交错，演奏时还带有一定的即兴性，即在核心旋律的基础上进行即兴演奏。甘美兰音乐的核心旋律约有4000首，现在常用的有1000首。