在盛行水葬的地方，出殡通常是天亮之前，由职业水葬师背至河边，进行水葬。

水葬时将尸体坠以石块，投入洪流之中。也有的将尸体节节肢解，投入江河。这些地方的水葬场比较固定，多在水势呈海螺纹漩状的河段进行，其中既含有右旋海螺的吉祥象征，又有实用价值(这种河段水深流急，很快吞没尸体于底层)。

水葬完结后，肢解用的砍刀连同带来的物品、捆尸体的腰带等，都得一并抛入水葬场的河中，不允许带回家，也不能馈赠给别人。

水葬多见于儿童。在玉树，水葬时除了襁褓婴儿不再人为地使"坐化"，死后即葬外，其他幼儿死后，尸体要像大人一样，捆绑固定成"坐化"姿态。停尸时间也按僧人卜算而定。同时，家人还要在孩子的眉心、手掌和脚掌上，用红色颜料画出三个红点、圆圈、日月图案或"※"形图案。尤其对不满周岁的孩子，普遍要举行这种仪式。之所以要用这种仪式，可能是藏族审美情趣在起作用。按古老的说法，红色代表火焰，表示威严和悍凶，可起到禳灾避邪的作用，也有利于庇护亡魂不受干扰地走向中阴，早日投胎转世。这就使父母在死亡子女头上点红点，表达这种愿望。

出葬这天，由亲人将其抱到河边，按照僧人卜算的葬地，在河边浅水处清理出一片地方，经僧人诵经超度后，去掉裹尸布，把尸体放进水里，然后选取洁净的小石块，将尸体严严实实地垒砌起来。尸体垒砌好了后，由僧人或死者亲戚中的一位长辈，在一根反搓的白羊毛绳两端，各绑一白色石块，一端固定在死者的头顶部位，然后拉起另一端，缓缓地逆流而上。这条白羊毛绳，通常有十多米长。拉绳的人一边往上游拉，一边将绳子逐渐淹没于水中，淹到绳子末端，人即弃绳出水。水葬仪式也就到此结束了。为了表示悼念，也为了作标记，有的还在水葬地对准的一河两岸，各竖一木杆，将一条白羊毛绳固定在上，使其高悬在河面。

为孩儿举行水葬的全过程中，孩子的家人都得自行回避，在附近隐蔽躲起来，或在远距离煨桑点火，默默诵经祈祷。为什么对夭亡的儿童大多实行水葬呢?按民间传统的说法，孩子们生性脆弱胆小，害怕火焰和猛禽恶兽，喜欢绵柔光滑的流水，平时喜欢玩水。通过水路可使其不受惊恐地走进轮回之路。而用白毛绳逆水拽拉，是为了探索顺畅的水路，不致使孩童玩水而迷糊方向，故用白毛绳牵引水路方向。