哈尼族文学的主体是用哈尼语演唱或讲述的神话、史诗、歌谣、传说、故事、谚语、格言、童话、祭词等民间文学。哈尼族文学的最初形态是巫觋歌咒和祝辞，在此基础上，创造出一大批表达人们对大自然和人类自身探索的创世歌谣。较著名的有《俄色密色》(造天造地)、《俄铺咪攀》(天翻地覆)、《色十加十色》(撒万物种)。创世歌谣中的精华之作历经各个时代哈尼族祖先们的精心打磨，凝结成规模宏大的创世古歌。其中著名的有《窝果策尼果》(古歌十二调)、《十二奴局》(古歌十二篇章)、《天地人鬼》、《阿培阿达埃》(祖先的传说)、《葫芦里走出人种》、《木地米地》(造天造地)、《奥色密色》(开天开地)等等。另一类文学作品反映了哈尼族长达千年的血与火的迁徙史。其中较著名的有气势磅礴的长篇迁徙史诗《哈尼阿培阿聪坡坡》(哈尼祖先的迁徙史)、《雅尼雅嘎赞嘎》(雅尼人的迁徙史)、《普亚佐亚德西》(在头人带领下建寨开田)、《普嘎纳嘎》(祖先的迁徙与居留)；有短小精悍的迁徙歌《哈尼祖先过江来》、《汗交交本本》(人类从哪里来)、《查勒勒本本》(打猎的歌)等等。

再一类文学作品主要是哈尼族在滇南三江两山地区开拓奋斗、民风礼俗、道德规仪的反映，其形式多样，其中较著名的有婚恋习俗歌《妲耶与央才》、殡葬祭词《斯批墨遮》、哭葬歌《密刹威》、农事节令歌《虎珀拉珀卜》、悲剧叙事诗《不愿出嫁的姑娘》等。

诗歌是哈尼族民间文学的主体部分，分为叙事诗、史诗、情歌、山歌和宗教祭词等。哈尼族有诗必歌，歌诗合一。诗以歌的形式表达、保存并得以发展。